C'est à partir de tonnes de minerai de pechblende que Marie Curie a pu extraire de minuscules quantités de radium. Au moment de sa découverte, on ignore la dangerosité de cette substance. C'est même tout le contraire puisqu'on l'utilise jusque dans les années 1940 dans les crèmes "rajeunissantes" les montres et d'autres objets du quotidien.