La culture olmèque (1300 à 400 avant J .-C.), restée dans l'ombre pendant longtemps, est la première des hautes civilisations de l'ancien Mexique. Cantonnée par erreur aux basses terres de la côte du Golfe, elle s'est développée sur la quasi-totalité de la Méso-Amérique, une aire culturelle du continent américain qui s'étend grosso modo du centre-sud du Mexique jusqu'au Costa Rica. Des siècles plus tard, des civilisations brillantes comme les Mayas, Toltèques ou autres Aztèques vont puiser leurs racines dans le berceau culturel et artistique olmèque.