Qui ont été les sans-abri en France au 20e siècle ? Ce qui paraît aujourd'hui nouveau l'est-il vraiment ? Embrassant, au prisme de l'urgence sociale lyonnaise, la période qui court de 1945 à nos jours, l'article montre comment, de l'après-guerre aux années 1970, la figure du "clochard" a masqué un iceberg composite de personnes sans domicile ou mal-logées. Il revient sur le retournement économique des années 1970-1980 et sur la montée des demandes d'hébergement et analyse comment, depuis les années 1990, des politiques publiques et des initiatives associatives novatrices répondent à de nouvelles recompositions sociologiques principalement dues à la durabilité de la crise et à de nouvelles arrivées migratoires.