Que vient-on chercher dans une abbaye bénédictine ? La fuite du monde et la montée vers le ciel, à la suite de Benoît de Nursie, un jeune homme de bonne famille, né quelques années après la chute de l'Empire romain (476), qui a déserté Rome et ses écoles de rhétorique, «savant sans lettres, ignorant conduit par la sagesse», pour s'établir dans la solitude d'une grotte, à Subiaco, sur les contreforts des Apennins.