L'immigration suscite des débats publics passionnés, et depuis la fin des années soixante-dix il n'y a pas eu une législature qui n'en ait débattu. Cependant les termes des débats et des émotions varient: ce n'est plus l'immigration de travail ou les effets du regroupement familial qui polarisent le débat aujourd'hui mais la catégorie indéfinie de "migrant". Or ce terme relève d'une émotion légitime et non d'une catégorie juridique. Il ne favorise pas la compréhension de la situation. Il fait, en particulier, oublier que la France demeure le pays d'accueil d'une forte immigration composée de personnes bénéficiant d'un droit acquis au séjour, ce qui explique qu'il n'y a jamais eu autant d'immigrés en France qu'aujourd'hui ; d'où sans doute aussi la prégnance des débats autour de l'intégration.