Historien réputé de la IIIe République, Michel Winock a consacré toute une série de Livres à l'histoire des idées du XIXe et du x:xe siècle. Dans les "Voix de la liberté", il a retracé le mouvement intellectuel de Germaine de Staël et de Benjamin Constant jusqu'à Emile Zola et Jules Vallès. "Le Siècle des intellectuels" nous conduisait de l'affaire Dreyfus à Jean-Paul Sartre et à Raymond Aron. Le premier de ces deux livres s'arrêtait en 1885, à la mort et aux funérailles nationales de Victor Hugo. Le second reprenait le fil chronologique en 1898, avec le cri d'indignation de Zola, j'accuse ! Entre les deux, une bonne décennie manquante, celle qui est marquée par le mouvement des décadents. C'est à eux que Michel Winock s'intéresse dans "Décadence fin de siècle".