Fruit de l'obstination de la papauté, après la fin des Etats pontificaux (1870), à asseoir son indépendance spirituelle sur une souveraineté temporelle, même symbolique, l'Etat de la Cité du Vatican, créé en 1929, est un objet juridique non identifié, dont la première fonction est d'abriter le gouvernement de l'Eglise catholique, le Saint-Siège. Si, depuis plus de quatre-vingts ans, cette mission de garantie d'indépendance a bien été remplie, l'existence de ce pseudo-Etat a aussi causé à l'Eglise des difficultés inédites auxquelles le pape actuel, François, se trouve à son tour confronté.