La dépense publique française en matière d'éducation a atteint près de 150 milliards d'euros en 2016, soit 6,7 % du produit intérieur brut (PIB). Mesurée en prix constants, la dépense intérieure d'éducation a presque doublé entre 1980 et 2016. La dépense annuelle moyenne par élève ou étudiant croît avec le niveau d'enseignement : en 2016, elle se montait à 6 300 euros pour un élève du premier degré, à 8 580 euros pour un collégien, à 10 990 euros pour un lycéen et à 11 510 euros pour un étudiant. Mais en dépit de l'importance des sommes en jeu, l'efficacité de la dépense d'éducation reste mal connue. Aux yeux du public, son évaluation se résume trop souvent aux résultats obtenus par les élèves lors d'examens nationaux ou de tests de compétences comme l'enquête Pisa (Program for International Student Assessment). Or la question de l'efficacité de la dépense d'éducation est beaucoup plus vaste.