A la mort du duc de Bourgogne Charles le Téméraire en 1477, le roi de France Louis XI entreprend la conquête de certaines possessions de son ancien adversaire. Dans ce contexte, le roi occupe la ville de Cambrai de 1477 à 1479. Du point de vue du droit, cette occupation pose problème car le défunt duc de Bourgogne n'était pas le souverain de cette cité. Cambrai est une ville impériale et neutre que Louis XI tente de transformer en ville royale dans le but de contrôler la frontière. Le roi y installe une garnison militaire et cherche à briser la neutralité de la ville, au moins en apparence, en la forçant à lui prêter de l'argent et en retirant les aigles impériales des emblèmes citadins. Malgré la destruction des archives communales de Cambrai, certaines sources permettent également d'observer la politique royale sur la population révélant la répression des élites urbaines partisanes de la neutralité et la promotion d'un véritable parti royal. L'occupation de Cambrai choque les contemporains et le roi y met rapidement fin. La neutralité est rétablie, par la création d'une garnison franco-bourguignonne, puis sous contrôle uniquement bourguignon. Le rétablissement de la neutralité répond alors à des considérations géostratégiques, l'objectif étant de "geler" une frontière hautement conflictuelle.