Non souhaité par Moscou, la prise du pouvoir par les communistes enclenche une dynamique révolutionnaire qui va échapper à tout contrôle. La volonté des réformes, notamment dans les campagnes, et les tentatives d'améliorer le sort des femmes se heurtent à des oppositions d'autant plus fortes que les communistes sont divisés et que s'imposent une ligne de plus en plus radicale et une répression de plus en plus impitoyable. En décembre 1979, inquiets de l'avancée des moudjahidins, les troupes soviétiques envahissent le pays et mettent au pouvoir une de leurs hommes liges. Le pays se transforme en champ de bataille entre les Etats-Unis et l'URSS, les premiers aidant les extrémistes des groupes de résistance, les seconds en menant une guerre du type colonial. L'arrivée au pouvoir de M. Mikhaïl Gorbatchev créera les conditions d'un retrait des troupes soviétiques sans mettre un terme à la guerre.