Pour combattre les contestataires, le pouvoir dispose d'une méthode simple : envoyer l'armée à l'assaut des barricades. Mais les défenseurs de l'ordre établi peuvent aussi placer la lutte sur le terrain des représentations symboliques. Dépeints par les aliénistes du XIXe siècle, les militants politiques, pétroleuses ou communards, relèvent de la psychiatrie.