Dernier né, en 1864, d'une famille de trois enfants, Jules Renard est le fruit tardif et inattendu d'un couple mal accordé. Sa mère, petite-bourgeoise confite en dévotion, fait de l'enfant son souffre-douleur ; la victime expiatoire de ses rancoeurs conjugales, l'abreuvant de brimades et de sévices. Plus tard, Jules Renard retracera la découverte solitaire d'une liberté tout intérieure et donnera à entendre la détresse d'un enfant rejeté : "Tout le monde ne peut pas être orphelin". De "Poil de Carotte" à "L'Ecornifleur", des "Histoires naturelles" à cet autre chef-d'oeuvre qu'est son "Journal", voilà un écrivain qu'on ne se lasse jamais de retrouver. Jules Renard ne triche pas. La réalité, même la plus malséante, est nommée, fixée sur la page par une "pointe sèche", dominée par l'intelligence, et moquée : "La vérité n'est pas toujours l'art. L'art n'est pas toujours la vérité, mais la vérité et l'art ont des points de contact : je les cherche." Renard use d'un langage si clair que la justesse et l'authenticité du propos provoquent la sidération et accessoirement, l'admiration.