La constitution d'équipes nationales de football ne relevait pas de l'évidence, le sport s'inscrivant plutôt, à l'origine, dans une dimension transnationale. Pourtant, les Etats-nations en vinrent progressivement à s'identifier à leurs champions, au point que les régimes totalitaires consacrèrent de puissants moyens pour assurer le triomphe de leurs joueurs