L'histoire environnementale évoque généralement l'idée d'un ″tournant environnemental″ qui, au cours des années 1960-1970, se serait traduit par une prise de conscience inédite. Une telle césure, suggère Michel Letté, est peut-être excessive. Une étude centrée sur les débordements industriels et leurs conflits, attentive aux contextes industriels et politiques, à l'entrelacs des acteurs, à leurs ressources protestataires, aux définitions du risque comme aux rapports entre nature et culture suggère un processus de plus longue durée, dont les formes changent au cours du temps.