Les changements politiques intervenus en Chine depuis 1976 ont entraîné un renouvellement de la politique officielle en matière historique qui a favorisé la publication de nouvelles sources sur l'histoire de la première Chine populaire. Pour l'essentiel, il s'agit de recueils documentaires, de biographies, de mémoires et de témoignages de toutes sortes, parmi lesquels les plus novateurs sont ceux des épouses et des enfants de dirigeants, et ceux plus récents de victimes des calamités. Bien que la plupart d'entre elles se situent à l'intérieur de la vulgate officielle, ces sources autorisent des progrès incontestables dans la connaissance de l'histoire du régime chinois, de la société formée par ses chefs et de certaines dissidences locales.