L'article propose un autre cadrage chronologique que celui généralement avancé pour comprendre la genèse de l'armée irakienne et son rôle essentiel dans la construction de l'Etat irakien. Entre 1932 et 1968, c'est-à-dire entre l'indépendance et l'avènement du parti Baath au pouvoir, construction nationale et mise en place de l'outil militaire deviennent largement synonymes. Cet article restitue les dynamiques de pouvoir et les inflexions des régimes à partir du lieu d'observation que constitue l'armée. D'inexistante, celle-ci devient un arbitre des factions politiques avant de conquérir le pouvoir. Mais cette mainmise précipite sa dislocation en tant que force militaire, laissant la place à un ensemble de groupes miliciens concurrents.