Le principe d'honneur en République est un ressort important qui permet de souder et d'incorporer les individus et les communautés à la nation. Il sert aussi à en exclure les indignes. Pour étudier la force réelle et l'usage de l'honneur en République, nous suivons le parcours d'errance bien singulière de Pierre Bournel (1881-1916), petit-fils de bagnard corrézien, condamné pour vol avec violence à l'âge de vingt ans à Tours, et relégué en Algérie dans les bataillons des exclus de l'armée après avoir purgé sa peine civile. Jamais réellement formé à se battre, il se sacrifie héroïquement en tombant au combat en 1916.