Le Colonel Chabert, héros éponyme du roman de Balzac paru en 1832, avait eu sous la Restauration le mauvais goût de réapparaître dans la société des vivants. Contre l'Etat civil qui l'a officiellement déclaré mort à l'issue de la bataille d'Eylau, Chabert ne peut, sur sa seule parole, reconquérir son identité.