Lorsque L'Anneau et le Livre paraît, en quatre livraisons, de novembre 1868 à février 1869, Robert Browning (1812-1889) n'est plus un débutant. Il a déjà publié plusieurs recueils de poésie, qui ont souvent été assez mal accueillis, parce qu'il a la réputation d'être un poète difficile, au style heurté, elliptique, dense. Pendant un temps, il a hésité entre la poésie et le théâtre, mais ses pièces (entre 1837 et 1844) se sont toutes soldées par des échecs. Toutefois, cette expérience du théâtre lui a permis de mettre au point une forme poétique très personnelle, qui est en quelque sorte sa marque distinctive, le monologue dramatique.