Toutes les ressources du travail de l'historien sont ici mises en oeuvre, servies par une aisance d'écriture où l'érudition consommée de l'auteur se résout en connaissance familière d'un champ d'études à la fréquentation duquel il nous convie. L'histoire est en effet descriptive en tant qu'elle restitue les conditions d'un temps et les lieux d'une vie dans son cadre social, mais aussi, et conjointement, elle est narrative, s'attachant à suivre le fil d'une vie dans toute sa singularité pour en éclairer chacune des étapes significatives et également la portée, au sein de l'époque, puis dans les échos d'une longue postérité, des événements qui en ont marqué le cours.