Le dernier livre d'Alain Rouquié est un survol de l'histoire politique de l'Amérique latine. Il évoque tour à tour les régimes politiques du XIXe siècle surgis des indépendances, les populismes de la première moitié du XXe siècle et les particularités du régime du Parti révolutionnaire mexicain, les dictatures militaires qui se multiplièrent dans les années 1960. Il relate aussi comment prirent fin les dictatures militaires à partir des années 1980 et comment elles cédèrent la place à des régimes démocratiques. Il s'essaye à caractériser la spécificité de ces nouveaux régimes démocratiques et s'interroge in fine sur les nouvelles formes du populisme qu'incarnent Hugo Chavez au Venezuela, Evo Morales en Bolivie, Rafael Correa en Equateur et le ménage Kirchner en Argentine.