En 1994, dans ″Une jeunesse française″ (Fayard), Pierre Péan s'était penché sur l'engagement pétainiste de l'ancien président de la République. En provoquant un émoi considérable dans l'opinion, ce livre avait contraint François Mitterrand à venir se justifier devant les téléspectateurs. On s'attend à ce que l'ouvrage de François Malye et Benjamin Stora en suscite un peu moins, à cause notamment de la chape de plomb qui s'est abattue sur la guerre d'Algérie.