″Ceci n'est pas un récit historique, mais une poignée de souvenirs...″. Sofia Doubnova-Erlich a 85 ans quand elle entreprend ses mémoires. Elle est née en 1885 à Mstislav, près de Minsk, dans une famille juive typique de la gauche intellectuelle pauvre, que les contraintes de la ″zone de résidence″ (interdisant aux juifs les grandes villes) a contribué à acquérir aux idées révolutionnaires. C'est la fille aînée de l'historien Semion Doubnov (1860-1941), un homme qu'on pourrait dire ″des Lumières″, éloigné de la pratique religieuse, mais profondément enraciné dans la culture du Livre autant qu'amoureux de la culture russe.