Quand WC Handy publie "The Memphis Blues" en 1912, se faisant mettre dans les grandes largeurs par les éditeurs, le mot blues ne figure quasiment jamais en titre d'une chanson... Handy compose, chante, joue de tout, en particulier du cornet. Il a enseigné la musique, bourlingué avec les Mahara's Minstrels jusqu'à La Havane, dirigé des troupes et des bands, comme les Knights Of Pythias de Clarksdale.