Les anarchistes ont occupé une place centrale dans la guerre civile espagnole de 1936-1938, ou plutôt auraient pu ou dû y occuper une place centrale. Lorsqu'elle éclate en juillet 1936, le syndicat dirigé par les anarchistes, la CNT, organise une bonne moitié de la classe ouvrière espagnole et en particulier ses secteurs les plus combatifs concentrés en Catalogne.