Mark Twain (1835-1910), de son vrai nom Samuel Clemens, est l'écrivain en qui les Etats-Unis aiment depuis longtemps se reconnaître. Il correspond à certains de leurs idéaux, à une manière d'imaginer leur histoire. Il est aussi celui qui a introduit dans le roman américain au moins deux grandes nouveautés, promises à d'infinies variations : la présence de la voix orale, qui suggère qu'un texte doit être entendu autant que lu, et le personnage principal de l'innocent à l'esprit vif, qui, sans le chercher, met le doigt sur les contradictions cruelles de la société dans laquelle il vit.