Posséder un certificat de fin d'études secondaires est désormais une norme : l'OCDE, dans sa dernière édition des "Regards sur l'éducation" (2013), estime que ce sont 83% des jeunes d'aujourd'hui qui, en moyenne, termineront avec succès le deuxième cycle de l'enseignement secondaire au cours de leur vie. C'est donc grosso modo au lycée que se jouent les équilibres, propres à chaque système éducatif, entre des formations générales humanistes et des formations utiles qualifiantes.