Le mythe du vampire plonge ses racines dans un passé lointain et incertain, mais s'est cristallisé dans la littérature fantastique sous l'impulsion des découvertes scientifiques du XIXe siècle, plus particulièrement dans le domaine des neurosciences. Quand aux monstruosités réelles qui l'ont inspiré, elles pourraient être liées aux cas terribles de rage qui sévissaient dans les campagnes.