Domestiquer l'énergie des étoiles : ainsi résume-t-on l'enjeu des recherches sur la fusion thermonucléaire contrôlée. Depuis plus d'une cinquantaine d'années, on construit des réacteurs de recherche et l'on mène des expériences pour faire fusionner, de façon contrôlée, des noyaux atomiques légers. L'enjeu de ces installations et expériences lourdes, coûteuses, est, à long terme, de produire de l'énergie sans danger et à partir d'une ressource inépuisable ou presque : notamment le deutérium, un isotope de l'hydrogène.