A mesure que l'Univers se dilate et que les galaxies lointaines s'éloignent, leur lumière subit un décalage vers le rouge. L'énergie des photons étant proportionnelle à leur longueur d'onde, la lumière, et donc l'Univers, semble perdre de l'énergie, en contradiction avec le principe de conservation de l'énergie. Une interprétation correcte montre toutefois que la conservation de l'énergie n'a pas lieu de s'appliquer à l'Univers dans son ensemble.