La découverte de l'élément 117 a permis de compléter le tableau périodique. Certains éléments lourds diffèrent par leur comportement chimique des éléments situés dans la même colonne, dérogeant aux principes d'organisation du tableau. Ces divergences seraient dues à des effets décrits par la théorie de la relativité restreinte et portant sur les électrons de l'atome. Les physiciens nucléaires étudient les propriétés des éléments les plus lourds du tableau pour comprendre ces effets.