L'histoire politique contemporaine de l'espace nommé Golfe a été structurée par trois guerres successives qui ont adopté le nom des eaux disputées séparant l'Iran de l'Arabie saoudite. Les attentats du 11-Septembre ont dans ce cadre modifié le jeu des alliances internationales et créé les conditions d'un rapprochement de l'Iran et des Etats-Unis, ainsi qu'une dispersion des Etats du CCEAG, toujours au détriment de l'Arabie saoudite. Les révolutions arabes n'ont fait qu'approfondir ces lignes de faille alors que les stratégies d'autonomisation des Etats riverains de l'Arabie saoudite, qui ont établi une concurrence entre le Golfe et la Méditerranée pour le statut de centre des échanges mondiaux, restent fragiles à l'heure où baisse le prix du pétrole.