Noël 1860, Londres, amphithéâtre de la Royal Institution. Le célèbre chimiste et physicien Michael Faraday présente sa conférence de Noël l'histoire chimique d'une chandelle. Au fil des expériences qu'il réalise, jonglant avec les flammes, les étincelles, les réactifs chimiques et les nuages de fumée, l'on découvre peu à peu le principe de la combustion et la raison pour laquelle une flamme peut être lumineuse