On connaissait le CO2 comme produit de notre respiration, déchet de combustion, ou nutriment des plantes lors de la photosynthèse. Il fait l'actualité depuis quelques années en tant que gaz à effet de serre, risquant de bouleverser les climats terrestres. Affirmer que le CO2 est un gaz à effet de serre n'est pas très explicite, et pourrait être sujet à caution. Mais il est possible de le voir agir et provoquer un effet de serre en laboratoire.