Les géologues avaient jusque-là le sentiment confus de l'ancienneté de notre Terre, mais aucune donnée objective sur son âge réel, malgré quelques tentatives fondées entre autres sur l'observation de phénomènes cycliques. Grâce à la ″révolution radioactive″, l'âge des roches et, d'une façon plus générale, celui des événements géologiques a pu être établi.