Hong Kong, centre de commerce prospère et intermédiaire entre la Chine et les investissements étrangers, joue depuis longtemps un rôle important dans le développement économique du continent. Les échanges entre Hong Kong et la Chine continentale ont été réactivés et renforcés depuis le lancement des réformes en Chine en 1978, notamment en 2003 grâce aux accords du CEPA (Closer Economic Partnership Arrangement) qui lèvent les obstacles au commerce et à l'investissement de part et d'autre de la frontière, permettant aux entreprises hongkongaises de faire plus facilement des affaires en Chine. Ces accords ont également joué un rôle important dans l'augmentation des flux de population, les Chinois pouvant désormais se rendre à Hong Kong à titre individuel alors qu'ils étaient contraints jusqu'alors de faire partie de tours organisés par des agences de voyages.