L'essai de Frédérique Toudoire-Surlapierre, qui en dépit de son beau titre n'a rien d'un guide touristique, repose sur ce constat : les oeuvres littéraires peuvent nous éblouir d'un feu d'artifice coloré. Mais la couleur, couchée sur le papier, peut être comme le geai de La Fontaine qui se pare des plumes du paon : "Le mot de la couleur est autre que la couleur qu'on voit, et il n'est pas à même de rendre compte de toutes ses nuances...". Derrière l'effet de réel ou la symbolique stéréotypée se dissimulent des motifs beaucoup plus complexes, qui doivent être compris à travers les idéologies qui, très souvent, les déterminent.