Christophe Bouriau suit l'évolution de la pensée de Nietzsche sur la question de la Renaissance en procédant en trois temps : le premier se concentre sur la période dite wagnérienne (1869-1876), au cours de laquelle Nietzsche développe une vision critique de la Renaissance, fondée sur l'espoir d'une résurgence de la culture antique inspirée par l'oeuvre du compositeur allemand ; le deuxième correspond à la période de la « désillusion wagnérienne » et à la redécouverte des valeurs nobles et des grandes figures de la Renaissance (Machiavel, Borgia, Raphaël), indispensables pour la création d'une civilisation haute, centrée sur l'idéal du surhomme ; le troisième et dernier temps est celui de la séparation entre les valeurs « nobles » et les valeurs « chrétiennes » ainsi que de l'élaboration du concept de « grande politique ».