Chaque fois qu'un gouvernement veut comprimer les dépenses sociales, il tire argument du niveau trop élevé de la dette. En mai 2008, le déficit des caisses de retraites françaises a servi à légitimer l'allongement du temps de travail : en juin, celui de l'assurance-maladie à justifier le projet gouvernemental de réduire les remboursements de médicaments pour certains traitements prolongés (diabète, cancer, etc).