Autant les premières annonces économiques de M. Barack Obama (relance budgétaire et aide à l'industrie automobile) paraissent s'éloigner des priorités de ses prédécesseurs (baisse des impôts et réduction des dépenses sociales), autant les premières nominations du président élu privilégient de vieux routiers de Washington. M. Paul Volcker a déjà dispensé ses conseils économiques à Ronald Reagan ; M. Robert Gates demeurerait à la tête du Pentagone. Politiquement, M. Obama a pourtant les mains libres.