Fut un temps où, à Rome, les gladiateurs se donnaient en spectacle et se battaient jusqu'à la mort, pour le plaisir des foules. Ces pratiques ayant disparu, naquirent des formes de combat codifiées et régulées, de la lutte à la boxe en passant par les arts martiaux. Jusqu'à ce que, dans les années 1990, des entreprises de médias désireuses d'exploiter de nouveaux marchés, réinventent des jeux du cirque : les championnats de combat ultime étaient nés.