Pendant plusieurs décennies, en Irak et en Syrie, Saddam Hussein et Hafez Al-Assad - puis son fils Bachar - ont exercé un pouvoir sans partage. Ils ont maté toutes les formes d'opposition et fait taire les voix dissidentes au sien même du régime, rendant ainsi impossible tout débat réel sur des choix stratégiques. Encensés par des médias à la solde, les tyrans s'aveuglent aussi bien sur leur popularité que sur des réalités internationales complexes, ce qui les conduit à prendre des décisions désastreuses.