Un jour, Annie Le Brun se voit proposer par Gérard Audinet, directeur de la Maison de Victor Hugo, place des Vosges à Paris, et de celle de Hauteville House, à Guernesey, une « exposition carte blanche ». Cette carte blanche la fascine. Elle va la remplir de noir - ces « arcs-en-ciel du noir » que les dessins de Victor Hugo font lever et qui ont donné son titre à une exposition saisissante.