En 1996, le grand public découvrait l'existence des prions en même temps qu'il apprenait que la consommation de tissus provenant de bovins infectés par la maladie de la vache folle pouvait transmettre une terrible maladie, le variant de la maladie de Creutzfeldt-Jakob. Les crises sanitaire et économique qui s'en sont suivies ont relancé la recherche sur ces agents transmissibles non conventionnels aux propriétés si déroutantes. Où en est-on treize ans plus tard ?