Les bactéries vivent dans des environnements en constante évolution où elles subissent régulièrement les assauts d'éléments étrangers, tels des phages et des plasmides, qui tentent de s'introduire dans leur enceinte cellulaire. Aussi ont-elles développé une panoplie de systèmes de défense. Le dernier découvert, le système CRISPA/Cas, suscite un intérêt considérable dans divers champs d'activité académiques et industriels.