Le début de l'année 2011 a été marqué par une large vague de protestation des populations civiles contre leurs gouvernants dans de nombreux pays arabes (Egypte, Tunisie, Libye, Syrie, Yémen...). La plupart des régimes visés étaient (ou sont encore lorsqu'ils ne sont pas tombés) des régimes autoritaires très peu respectueux des droits de l'homme et des demandes de leur population.