Les différentes crises qui ont frappé les Etats-Unis d'Amérique ces dernières décennies (attentats du 11 septembre 2001, crise économique et financière de 2007...), sur fond de blocages internationaux sur des sujets majeurs tels que la lutte contre le changement climatique et d'émergence de nouvelles puissances en Asie, ont remis en cause le statut de superpuissance mondiale de ce pays. Or, si ce déclin des Etats-Unis dans la gestion des affaires internationales se confirme, sans qu'aucune autre puissance, nationale ou régionale, ne prenne le relais, l'avenir du monde s'annonce bien sombre. Tel est le diagnostic de Zbigniew Brzezinski dans son ouvrage, dans lequel il détaille les éléments constitutifs de cette situation (les handicaps qui affectent les Etats-Unis et participent à ce déclin), projette les perspectives qui pourraient en découler à l'horizon 2025 et propose, au travers d'une ″vision stratégique″ (principalement destinée à orienter la politique américaine), les moyens d'éviter le chaos qui pourrait émaner d'un monde sans leadership.