Compte tenu des structures politiques des démocraties occidentales, les responsables politiques doivent accepter l'existence de rumeurs, d'affirmations douteuses, d'informations erronées, voire de purs mensonges. Les candidats sont obligés de se confronter à ces rumeurs pour faire preuve d'autorité... Dans le cas des rumeurs sur Obama, les formes spécifiques qu'elle revêt sont étroitement liées à un ensemble de croyances problématiques sur le plan racial ; elles peuvent paraître indubitables du point de vue privilégié des Blancs, mais leur nature raciale les rend profondément incertaines. Dans le cas des rumeurs sur Obama, quoique la plupart des Américains blancs n'y aient pas cru, la croyance était liée à la race.