De Léonard de Vinci (1452-1519), icône de la Renaissance, artiste universel, inventeur génial et ″visionnaire″, on croit tout connaître. Pascal Brioist, spécialiste d'histoire (sociale) des sciences aux XVIe et XVIIe siècles, ouvre le dossier à nouveaux frais. Il dresse le portrait d'une ambition, de Florence à Milan, de Milan à la cour de France, dans le sillage de chefs de guerre et de grandes figures politiques, Ludovico Sforza dit Le More, Cesare Borgia ou Louis XII. Il brosse le tableau d'une Renaissance, toute de fureur et de brutalité. Autant que de raffinements et d'inventivité. De l'artiste, il dévoile l'humanité complexe.