Si le terme "hystérie" apparaît pour la première fois en 1703, sa définition reste longtemps indécise. L'hystérie se rapproche de cette pathologie aujourd'hui surannée que sont les vapeurs, maux de la mondanité et de la noblesse, touchant hommes et femmes, du convulsionnaire à l'aristocrate délicat. Située dans un champ chronologique antérieur à Charcot et à Freud, l'étude de Sabine Arnaud propose de répondre à la question : "comment crée-t-on une maladie ?". C'est précisément au cours du XVIIIe siècle que l'hystérie se constitue en tant que catégorie médicale et qu'elle devient progressivement une pathologie de la féminité.